Mato Grosso - O Cuiabá conquistou o acesso na Série D do Campeonato Brasileiro em 2011. Desde então, o Dourado disputa a Série C no Grupo A ao lado de rivais do Norte, Nordeste e do próprio Centro-Oeste. Lá, no entanto, o clube mato-grossense jamais superou a fase de grupos. Mas isso poderá acabar em 2018. Alocado, nesta temporada, no Grupo B por causa do aumento de representantes nordestinos no Grupo A, o Cuiabá está perto de fazer história.

Vindo de cinco vitórias consecutivas, o Cuiabá ocupa a vice-liderança do Grupo B com 28 pontos, quatro a menos do que o classificado Operário e 12 a mais do que o primeiro adversário fora da zona de classificação. Em 14 das 19 rodadas, os mato-grossenses conquistaram nove vitórias (seis em casa e três fora), um empate como visitante e quatro derrotas (duas ao lado da torcida e duas fora), além de 28 gols a favor e 14 tentos tomados. Aproveitamento de 66,7%.

A história do Cuiabá na Série C não começou nada bem. Afinal, o clube do Centro-Oeste escapou da queda, em 2012, com a mesma pontuação do vice-lanterna do Grupo A. O mesmo roteiro foi visto em 2013, sendo que naquela oportunidade os últimos três da chave foram degolados. Há quatro anos, o Dourado também fez campanha modesta no 7º lugar. Em 2015, o Cuiabá foi eliminado com 12 pontos a menos do que o G4. Na temporada seguinte foram 22 pontos, quatro a menos do que a zona de classificação. Já em 2017, o Cuiabá terminou em 6º lugar com 23 pontos, ante 25 do G4.

Vaga na mão!
Sem perder há mais de um mês - o último tropeço foi contra o Bragantino (1 a 0) na Arena Pantanal em 9 de junho pela 9ª rodada -, o Cuiabá pegará o líder Operário no domingo, às 15h30, no Estádio Germano Kruger, em Ponta Grossa, pela 15ª rodada, para carimbar o passaporte no Grupo B. Como visitante, o Dourado soma dez pontos de 18 possíveis e aparece com a quarta melhor campanha do grupo.

Desde 2009, quando a Série C deixou de ser a última divisão nacional, o Centro-Oeste obteve apenas três acessos, sendo um do Mato Grosso. O Luverdense subiu para a Série B em 2013. Os outros acessos da região foram com o goiano Vila Nova em 2013 e 2015. O Cuiabá tentará entrar para esta seleta lista, mas antes tem um objetivo pessoal: chegar ao mata-mata pela primeira vez em sua recente história de 16 anos.