Paraná - Atlético Paranaense, Coritiba e Paraná podem ser os maiores clubes do estado e estarem nas principais divisões do Campeonato Brasileiro, mas é o interior que tem levado o nome dos paranaenses às finais nacionais nos últimos anos. O Operário, por exemplo, está em sua segunda final consecutiva. No último domingo, o Fantasma passou pelo Bragantino nos pênaltis e se garantiu na decisão da Série C contra o Cuiabá.

O Operário já havia obtido o acesso à Série B e, agora, brigará pelo inédito título da Série C. Tudo isso um ano após o acesso e a também histórica conquista da Série D. Na final de 2017, o Alvinegro superou o potiguar Globo. Se na Série D o Paraná ganhou sua primeira volta olímpica, na Série C o clube de Ponta Grossa poderá garantir a segunda conquista ao estado. O antigo Malutrom foi campeão em 2000.

Além do Operário, o Londrina também foi finalista da Série C. Em 2015, o clube do interior ficou com o vice-campeonato ante o goiano Vila Nova. O Londrina havia deixado a Série D um ano antes. As finais da dupla do interior encerraram jejum dos paranaenses. É verdade que o Paraná conquistou o acesso na Série B do ano passado, mas não ficou com o título.

O Atlético, por sua vez, chegou a uma final nacional pela última vez em 2013, quando ficou com o vice da Copa do Brasil, assim como o Coritiba em 2011 e 2012. O Coxa ainda conseguiu o título da Série B em 2010. Depois, no entanto, só a turma do interior deu alegria aos paranaenses.

O Operário chegou à final com 11 vitórias (sete em casa e quatro fora), sete empates (quatro como mandante e três como visitante) e quatro derrotas longe da torcida, além de 28 gols a favor e 18 tentos tomados. Aproveitamento de 60,6%. O clube paranaense não disputava a Série B desde 1991.