Rio Grande do Norte - O maior campeão estadual do Brasil é também o primeiro vencedor de 2018. O ABC, sem entrar em campo e contando com uma grande ajuda do eterno rival América de Natal, conquistou o título do Campeonato Potiguar na noite deste domingo. Dono da Copa Cidade do Natal (equivalente ao 1º turno), o Mais Querido lidera a Copa Rio Grande do Norte com 16 pontos, cinco vitórias e um empate, e já não pode mais ser alcançado pelo Mecão que parou nos dez pontos ao sofrer a virada do Santa Cruz, por 2 a 1, na Arena das Dunas, em Natal, pela 6ª e penúltima rodada. Desta forma, o ABC conquista o Potiguar 2018 por antecipação, sem precisar da final prevista pela Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF).

Este é o 55º título estadual dos alvinegros. Nenhum outro clube em qualquer estado do país abocanhou tantas conquistas como o ABC. Sem falar que o título de 2018 se transformou em tricampeonato. Um clube com três títulos seguidos não era visto no Estadual do Rio Grande do Norte desde a década de 90. O próprio Mais Querido, por sinal, tinha sido o responsável por ganhar o último tri. Na oportunidade, o ABC foi além e faturou o tetra (1997, 1998, 1999 e 2000).

A campanha do ABC, até aqui, tem 11 vitórias (seis em casa e cinco fora), um empate como mandante e apenas uma derrota como visitante, além de 29 gols a favor (11 como mandante e 18 fora), e só oito tomados (três ao lado da torcida e cinco como visitante). Aproveitamento de 87,2%. A superioridade do Alvinegro é vista nas estatísticas do Potiguar. O ABC é o dono do maior número de vitórias, do menor número de derrotas, do melhor ataque e da melhor defesa.

Título e vagas!
Mas apesar da superioridade em campo, a torcida deixou um pouco a desejar nas arquibancadas. Tanto é verdade que o ABC tem média modesta de 3.391 pagantes. Em sete jogos em casa, o clube de Natal apresenta público total de 23.736 torcedores. O maior público foi visto no chamado jogo do título que, na verdade, não aconteceu por causa do empate do último jogo. O 1 a 1 ante o Força e Luz contou com a presença de 10.539 apaixonados, a melhor marca também do Potiguar 2018.

Além do título antecipado, o ABC garantiu vagas na Copa do Brasil de 2019 (após o título da Copa Cidade do Natal) e na Copa do Nordeste 2019 (por causa da conquista estadual). Antes de pensar na próxima temporada, contudo, o ABC terá que cumprir tabela. A despedida será em 24 de março, às 18 horas, contra o ASSU no Estádio Edgarzão, em Assu.

Primeiro, porém, o ABC enfrentará o Globo pela 5ª e penúltima rodada da Copa do Nordeste. O duelo será na terça-feira, às 21h45, em Ceará-Mirim. O ABC lidera o Grupo B com dez pontos. Apenas os dois primeiros colocados avançarão às quartas de final. A temporada do Mais Querido ainda terá a Série C do Brasileirão. Rebaixado na Série B 2017, o clube potiguar começará sua caminhada ante o Globo no Barretão, em Ceará-Mirim, em 15 de abril.